MrBeast: El imperio millonario que ya compite con Disney
MrBeast: El imperio millonario que ya compite con Disney
A principios de agosto, un equipo de siete personas que trabaja en Beast Industries, en Greenville, Carolina del Norte, estudiaba cómo prender fuego al agua. Lleva semanas en esto. La productora, Maddie Montana, ya identificó lo esencial —propano y un conducto para llevar el fuego hasta el agua— y ahora está calculando el costo de un tanque de propano, tubería de PVC y cemento, ya que necesita controlar las llamas para un video titulado: ¿Arriesgarías quemarte vivo por 500 mil dólares?
La idea del video comenzó, como todas, con un título y un avatar. Luego, el equipo creativo afinó el concepto, debatiendo si debía involucrar a varios concursantes o solo a uno, así como la cantidad adecuada de dinero para regalar, antes de entregarlo al equipo de Montana para su ejecución. La exestudiante de cine a mediados de sus veinte debe entregar múltiples escenas para el video.
La prioridad de Montana es hacer videos virales, conocidos en la empresa como “contenido banger” . En promedio, cada video publicado en su canal principal de YouTube obtiene casi 250 millones de vistas en el plazo de un año desde que se sube. Pero con menos de dos semanas para ultimar planes, Montana tiene una preocupación: “Me gusta ser puntual”. Tendrá 10 días para filmar a mediados de agosto, la mayoría de los cuales usará para probar que cada escena funcione según lo planeado. Para este video, el concursante tendrá que superar siete desafíos para quedarse con el premio, incluido uno en el que será lanzado a 24 metros de altura; se espera que todo cueste alrededor de 2.6 millones de dólares. “Mientras todo esté a tiempo, estamos bien”, dice. “Pruebo, corrijo, grabo”.
Si no has oído hablar de Beast Industries, o si ver a gente potencialmente quemarse viva no es lo tuyo, quizá te suene el nombre de su fundador, MrBeast, un joven de 27 años llamado Jimmy Donaldson . YouTube es el lugar más popular del mundo para ver videos, y Donaldson es su mayor estrella. Su canal principal tiene más de 430 millones de suscriptores, más que la población de todos los países excepto dos.
El contenido del canal es similar al de programas de competencia tipo reality como Fear Factor o Survivor , pero está adaptado a la corta atención de internet. Donaldson empieza cada video gritando la premisa para enganchar al espectador y colgando una gran recompensa para mantener a la gente mirando. Un ejemplo reciente: “Acabo de comprar este lujoso jet privado, y si este piloto puede pasar 100 días atrapado dentro, ¡se lo queda!”. En la sede, un reloj muestra en vivo el conteo de suscriptores, que crece minuto a minuto. Según la empresa, los canales de Donaldson en YouTube, Instagram, TikTok y X llegan a más de mil millones de espectadores únicos cada 90 días . “Literalmente no existe ni ha existido en el universo una sola compañía que pueda sacar videos que superen consistentemente las 100 millones de vistas”, dice. “El canal de YouTube es verdaderamente una máquina única en su tipo”.
La oficina de Donaldson, ubicada en el segundo piso del edificio de Beast, tiene baño privado y una cama donde suele dormir. Un póster de Steve Jobs con el lema “Think different” adorna una pared, frente a una gran TV. Admirador de Jobs y Elon Musk, Donaldson quiere construir un imperio empresarial de miles de millones de dólares.
Hasta ahora ha aprovechado su fama p ara vender barras de chocolate, kits de snacks y herramientas digitales para ayudar a otros creadores de contenido a volverse virales ; en los próximos años planea montar un estudio de animación, crear una plataforma de videojuegos y escribir un thriller con el autor James Patterson.
Donaldson opera a una escala mayor que sus pares. Beast Industries emplea a unas 450 personas, de las cuales más de 300 hacen videos. Otras 100 trabajan en el negocio de chocolate, Feastables , y decenas más en la empresa de snacks, Lunchly LLC, y en la de software, Viewstats. Beast generó alrededor de 450 millones de dólares en ventas el año pasado, repartidas por igual entre la operación de videos y Feastables. Sí, Donaldson ingresa más de 200 millones de dólares al año con barras de chocolate amargo con sal de mar y tazas de mantequilla de cacahuate, un negocio que, según documentos enviados a inversionistas, se proyecta que se duplicará en tamaño en los próximos años. Máquinas expendedoras de Feastables están dispersas por las oficinas, y carteles recuerdan a los empleados que integren imágenes del producto en los videos. “Somos capaces de generar la demanda”, dice. “No voy a fingir que conocía todos estos datos cuando me metí en esto”. La división, que se dirige desde Chicago, estaba proyectada para generar más dinero este año que la operación de medios, y es el modelo para iniciativas más nuevas que llevan el nombre de Donaldson pero no requieren su participación diaria. Beast fue valuada en 5 mil 200 millones de dólares el año pasado en una ronda de financiamiento liderada por Alpha Wave Global LP, una firma de inversión vinculada a los Emiratos Árabes Unidos. Le gustaría sacar la empresa a bolsa en los próximos años.
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